●瑞光寺の伝説

■万箇将軍

　大昔のこと、藤原鎌足の息女白女が唐に渡り、高宗皇帝の妃となった。長い唐での生活の中で白女は望郷の念が禁じがたくなったので、万箇将軍を日本につかわして、三種の宝物(不思議な玉、水のかわかない硯、ひとりでに鳴る琴)を朝廷にさ しあげると同時に、日本の国状を見てもらうことになった。
　ところが、讃岐の国の志度の浦にさしかかった時に暴風に会い、不思議な玉を失ってしまった。上陸した将軍がこのことを鎌足に告げると、それを伝え聞いた乳のみ子をかかえた一人の海女が鎌足に面会を求めて来て言うには、「それは海に住む悪竜のしわざである。わたしがその玉を取り返してくるから、この子が大きくなったら家来にして下さいと頼み、小刀を抜いて海中に飛びこんでいった。
　海の底深くに宮殿があって、そこには八大竜王がずらりと並んで玉を守っていた。海女が観音様を念じたところ、竜王が左右にパッと退いたすきにその玉を奪い、泳ぎ戻ろうとすると竜王たちが追ってきた。海女はこれまでと観念して小刀で自分の乳房を切ひひらき、その中に玉を隠して海面にのがれ、鎌足の前で乳房から玉を取り出したとたん、黄泉の国へと旅立っていった。
　ようやく任務を果たした万箇将軍は帰国の途についたが、途中で大時化にあって乗船はくつがえり、由利海岸に漂着した時に将軍の息は絶えていた。由利の人たちは将軍のなきがらを火葬に付したところ、その煙は紫雲となって遠くになびき、垂示したところが瑞光寺だったので、この地に将軍の遺骨を埋葬したのだという。

■化物問答

　今から三〇〇年ほど前のこと、夜な夜な本堂に化け物が現われ、ゴーンと半鐘の音、ポクポクと木魚、プクプクと読経のような声を出して騒ぐのであった。和尚も困って、ある晩、騒ぎの最中に本堂に入ってパッと明かりをつけたが何物の姿も見えず、どこからともなく、「一足、四足、八足の畜生、これいかん」と門答がかかったが、和尚は答えることができなかった。
　ところがある初雪の朝、庭に一本足のキジの足跡、狢の大きな足跡、蟹の足跡を見つげた和尚は、とたんにハッと悟った。　蟹は蟹沼に住む大蟹、狢は中山に住む大狢、一本足のキジは猟師に片足を撃たれたが生きて年功を経た鳥で、地元でも評判の高い三径物であった。本堂の破れたところから入りこみ、キジはくちばしで鐘を鳴らし、狢は尾で木魚をたたき、蟹はプクプクと泡を出して読経をまねていたのだった。
　そこでまた本堂が騒がしい夜、和尚が本堂に入っていくと、二足、四足、八足の畜生、これいかんと問われた。和尚はすかさず、二本足のキジ、中山の狢、蟹沼の大蟹じゃ」と叫んだところ、堂内はしんとなり、その後は堂内に化け物は現われなくなったという。 （角川）

　いずれの伝説も妙に理屈っぽく、寺が直接伝播に関わっているかのように思える。寺の開山は1492年（明応元年）らしいが、明らかにはるか昔の伝説。前身となる施設があったのかもしれない。

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由利本荘市町村。寺の境内に「万箇将軍の墓」の伝説を示した看板がある。

瑞光寺山門。

万箇将軍の墓。

●蟹沼

　昔、町村の中山に蟹沼という大きな沼があった。

　この沼の近くに長者がいて美しい娘が生まれたが、夜泣きの癖があった。困った乳母は庭園の池にいた子蟹をとってきておもちゃにさせたところ、娘の夜泣きは止まり、すくすくと成長した。蟹も娘から食べ物を与えられるので大きく成長し、蟹一族も無数に増えた。
　 蟹は近くの沼に移ったが、ある嵐の晩、どこからともなく現れた大蛇に娘がひとのみにされそうになった時、蟹一族が来て助けたという。

　ある年、町村に住む猟師が中山へ猟に行ったが、何も獲物が見つからなかった。さては沼の大蟹が動物たちに知らせたのだなと腹を立て、藪から沼の中島を見ていると、その上に大蟹が上ってくるのが見えたので、ズドンと１発撃った。ところが、その瞬間に猟師の目に蟹がどんな姿に見えたのかわからないが、狂乱して家に走り帰るとふとんにもぐりこみ、「そら来た、そら来た」と叫び続けて死んだという。

　その蟹沼も、今は田んぼになって残っていない。（角川）

●百姓籠館

　長坂の稲荷神社のある稲荷森は、別名を百姓籠館といわれているが、それにはこんな由来がある。

　その昔、葛岡の権現様の森と稲荷森とは地続きであったが、そのころの川はその丘に突き当たって大きく曲がって流れていたため、洪水のたびに川の水が溢れ、民家も田畑も荒らされてしまうので、村人は非常に苦しんでいた。そこで村人たちは突き当たっている丘を掘って川の水を直通させるという、大変な大工事に取りかかった。
　 この工事が始まってから、汗を流して働く村人の様子を見つめる数匹の白狐がいた。工事は難航の連続だったが、村人たちは仕事の合い間に稲荷森に集まっては工事の完成を天地の神に祈ったが、そこにも白狐があらわれて、祈祷の様子を眺めていた。
　 苦闘の日が続き、通水まであとひと押しというところまでこぎつけたが、大きな岩が立ちはだかっていて、作業はなかなかはかどらなかった。そのとき、村人の祈祷が通じたのか大雨となり、たちまち大洪水となって、大岩は大音響とともに崩れ、川は一瞬にして曲流から直流へと変わり、その後は洪水でも被害はなくなった。
　 村人たちは大いに喜んだが、その日を最後に白狐の姿は森の上から消えた。「あの狐は神の使いではなかったろうか」と考えるようになった村人は、森の上に小さな祠を建てて白狐を祀ったが、それからこの森は百姓籠館とも呼ばれるようになった。

　 この祠はのちに稲荷神社に改められ、一般の人には拝殿が許されなかったのだが、文化７年（１８１０年）に藩主の命令でようやく許可になっている。（角川）

●芋川

　大石田から小石田までのびている大きな芋のつるを村人が見つけた。これはよほど大きな芋にちがいないと芋ほりにかかったが、とても１日では掘り出せなかったので、次の日にいくと掘った部分が埋まっていた。これは不思議だと思って再び堀にかかったがダメで、次の日に行くとまた埋まっていたという。
　 そんな日を５日ばかり繰り返したが、とうとう根負けして掘りかねたという。のちにその芋がひとりでに流れてきたのでその川を芋川と呼ぶようになり、芋の出た沢を芋の沢と名づけたというが、その芋が抜け出たという場所が、今も大きな穴になって残っている。（角川）

●大根淵

　小関川が流れる新沢に大根淵という淵があり、この淵の東岸の小山を越えたすそにフサマ谷地という大きな沼があった。

　大根淵には大亀が主としてすみ、フサマ谷地には大蛇が主としてすみついていたが、この大亀と大蛇は大根淵で逢引を重ねていた。大きな松の根元で大蛇は大亀の胴体に巻きつきながら遊び戯れるのを、何人もの村人が見ていた。
　 ところがしばらくたってから、大亀の背に赤ん坊が乗って遊んでいるのを１人の村人が見てきたが、誰も本気にしようとしなかった。
　 そこで村人たちはそれを確かめてみようと、こわいので笛や太鼓を鳴らしながら大根淵に行ってみると、間違いなく大亀の背に可愛い赤ん坊が乗っていたが、赤ん坊は寂しそうにすすり泣きをしていた。そこで村人が笛や太鼓で囃したてたところ、赤ん坊も泣き止んで聞きほれていたが、夜が明けてくると赤ん坊は見る見るうちに蛇体となり、大亀とともに淵へ消えていった。

　その後は大蛇も大亀も姿を見せなくなったが、あの赤ん坊は大蛇と大亀の間の子に間違いないと語られている。だが、フサマ谷地の沼は開田されてなくなり、大根淵も今は浅瀬に変わって昔の面影はない。（角川）

●朝比奈石

　折渡峠の中腹に朝比奈石というのがあって、朝比奈三郎と巴権兵衛とが力比べをした石だといわれる。朝比奈が石を背負ったときに、腰にあった印籠のためにへこんだというところが残っている。（角川）

●小田巻山

　亀田駅前の小田巻山の頂上に八大竜王を祀る小神社があるが、ここには蛇の化身に恋した娘の話が伝わっている。

　小田巻山の麓にフユという美しい娘がいて、この娘のところへ毎晩のように立派な武士が通い続けていたが、素性も何もいっさいわからなかった。ところがその娘がとうとう身ごもったため、心配になった老母はある晩、武士の袷の裾に糸の枠をつけた。
　 武士が帰ったので老母はその糸をたぐっていくと、小田巻山の中にある小田巻沼にその糸は消えていた。そこで初めて老母は、武士が沼の主である大蛇の化身であることを知った。

　１人娘を大蛇に奪われた老母は怨恨の怒りに燃えて沼をにらみながら、南無観世音に叡智を求め続けたところ、突然として千手観音が現れ、「娘を菖蒲湯に入れなさい。蛇は蛇を知るもののために滅ぶだろう」と言って消えた。老母は急いで家に帰り、娘を菖蒲湯に入れたところ、娘の体から無数の小蛇が出てきたという。しかも翌朝、小田巻沼の主である大蛇が、頂上で死んでいるのが発見された。子を想う親の一念が蛇を倒したのであった。（角川）