■その１
昔、会津の盆地がまだ一面の芦谷地で、芦が茂り田畑も少なかった頃、この盆地に手長・足長という者か棲んでいた。これが時々嵐を起し、雨を呼び、作物の実入りを防げ、人々から怨まれ、憎まれていた。
偶々弘法大師が諸国行脚の途中、会津に立ち回られたところ、どこへ行っても歎き、憤りの声が満ちているのを見て、人に尋ねたら、手長・足長かはびこっていて、雨や嵐を呼び起し日が照らず寒くて
五穀が稔らず、田畑も荒きれるので、皆が非常に困窮しているという。
弘法様はそれを聞いて、それなら手長・足長に会って話してやろうと、手長・足長の棲家を尋ねた。
そして「お前は色々な事ができるそうだが、大きくなることができるか、大きくなって見せてくれ」というと、自慢気に見る見る内に天まで届くような大きさになった。それを見ると弘法様は「大きくはなれたが、さて小さくはなれないだろう。俺の手の平を転がる豆粒のようには、なア」と注文を出したら、手長・足長は□借しがって直ぐさま、今度は豆粒のようになって弘法様の手の平へ乗った。
この時である。弘法様はかねて用意しておいた石の箱に、小さくなった手長・足長を封じ込め石の重蓋をはめて呪文を称えて堅く密閉し、もう出られなくしてしまった。
そして、石箱の中の手長・足長に向って「お前は今まで色々な悪さをして世の中を騒がせ、人々を困らせて来たが、神として磐梯の御山に祭ってやるから、これまでの罪亡ぼしに、世のため人のため
尽してくれ」と大磐梯の頂上に埋めて磐梯明神と崇めて祭ったのである。
■その２
（弘法様の策により手長・足長が小さくなると）
大師はすかさず、「胡麻になれッ！！喝ッ！！」と大声一番、手にした数珠を打ち下ろした。すると怪物はたちまちにして胡麻粒と化した。
大師はこれを印籠に納め、崇りのないよう護摩壇を設けて修祓した。そしてこれまで病悩山と呼ばれていたのを磐梯山と改称し磐梯明神を祭った。
その麓から南方を眺めたところ、病気がはびこって人民が苦しみもだえている相が現れているので、大師はそれから湖南へ乗り込んでいったのだという。
■その３
昔磐梯山と明神ヶ嶽に、両足をふまえて立つ「足長」と、猪苗代湖の水をすくって会津にばらまくことができたという「手長」という夫婦の化物が棲んでいた。
化物の怒鳴る声は天地に聞こえ、にらむと目から稲妻が飛び出すありさまで、人々は困り果てていた。そこへ１人のぼろぼろの衣をまとった旅僧がやってきた。
事情を聞いた坊さんは、「ならば」と磐梯山へ登り、大声で叫んだ。
「おーい足長手長、お前たちは大変いばっているようだが、できないことがあろう」
「ハッハッハ、そこでほざいている乞食坊主め、おれさまにできないことがあるとな」
「よしならばやってみろ、もしできねばお前たちは唐天竺へ行くのだぞ」
「なんのできないことがあるものか」
「それではやってみろ。この小さいつぼに２人して入れまい。どうだ」
「何をぬかす。えーいこのとおりだわ」
というと、足長手長は２人でその小さなつぼの中に入ってしまった。
坊さんはすばやく法衣のきれでせんをすると、それを磐梯山の頂上へうずめ、大石を乗せて呪文をとなえた。化物は永久にでられなくなった。会津はもとの明るく豊かな里に変わったということである。
この坊さんは弘法大師だったといわれ、里人たちはその徳をたたえるとともに、足長手長の供養としてこれを祀っている。今でも雪の降るころになると稲初穂（いなばち）を集めておそなえする風習が残っているのである。
参考 『会津の伝説』（会津民俗研究会編著、Ｓ４８）
会津地方のシンボルといえば、なんといっても磐梯山。『会津富士』『宝の山』などとたたえられ、麓の猪苗代町・磐梯町からはもちろん、会津盆地の各地からその姿をおがむことができる。
山が著名であるならば、その伝説もまたしかり。山頂に祀られた手長足長の伝説は、福島県を代表する伝説のひとつであろう。山頂から手足をのばし、麓の里人を苦しめるその姿は、大雨・噴火・地震などの天災を妖怪化したものかもしれない。弘法大師は、さしずめその天災を加持祈祷によって鎮めた霊能者ということになろうか。
さて、山頂に祀られているという磐梯明神さまをひと目見ましょうと、2005年初秋、磐梯登山を決行することとなった。コースはいろいろあるが、一番高低差が少なく初心者向きである（と勝手に判断した）八方台コースを選択。休憩時間を含め、往復４時間ほどの行程だった。こういう伝説めぐりをしていると、ちょっとした里山から岩山まで登山をしなければならない機会が多いのだが、その中でも最も本格的なものであった。
ゆるやかなハイキングコースから始まり、プ〜ンと硫黄臭ただよう中の湯温泉（有毒ガス発生中で営業はしていないとか）を過ぎると登りがきつくなり、いよいよここから、という感じ。
息をきらせ時折休みつつしばらく歩くと、はるか向こうに見える磐梯山頂。「もしかして、あそこまで歩くのか・・・？」ちょっと唖然だが、意外と人が歩くのって速いもので、木の陰からお山が見えるたびに、その姿は次第に大きくなってくる。
やがて森が無くなり、かわりに背の高い草が目立つようになる。そのすれ違うのがやっとの細い道で前からやってくる小学生の大群。それをなんとかやり過ごし急にみはらしが良くなるのが通称「お花畑」。ここでござをひろげて食事をとっている人もたくさんいた。風景は荒涼としてきて、山小屋が見えてくる。弘法清水だ。
この水のおいしいこと。水の質もさることながら、なんといってもここまで登ってきた疲労と、流された汗が水をいっそうおいしくする。さて、最後のひと登りだ。
弘法清水からは、一気に山を駆け上がる。正直言って、最大の難関である。足も限界、息も限界、しかし標高がどんどんと高くなっているため、見晴らしが良いところに出るたびに景色もどんどん壮大になってきて、胸の鼓動は高まる一方。そして、ついに来た・・・「山頂だー！！」
なんとも言い表せない気持ちです。
山頂にはさすがは名山、たくさんの人がいて仁王立ちで雄大な景色を眺めたり、石の上でジュースを飲んだり、見知らぬ同士で談笑したり、おのおのの時間を楽しんでいる。その人々の中心にあるのが、『磐梯明神』と刻まれた石碑と、小さな石祠。これこそ会津盆地の人々を苦しめた手長足長が封印されている聖地なのだ・・・というのはもはやどうでもよくて、とにかく山頂まで来たという達成感と、天候に恵まれこの風景を目に収めることができたという幸福感で、とにかく大満足で山を下りたのであった・・・。(2006.03.28)
磐梯山。東側より、秋。
磐梯山。南側より、冬。
磐梯山頂に祀られる磐梯明神。
磐梯山頂より猪苗代湖を望む。
磐梯山は、会津地方各地より眺めることができる。