いまは田圃になってしまったが、昔干里村の廻谷地の北方に皿沼があり、沼の周辺には立派なお堂が建ち並んで近郷近在の信仰も厚かったという。

　ある夏の夕方、一人の旅僧が戸ノロの方から湖伝いに皿沼にさしかかりふと北に目を向けると、磐梯山の中腹から赤と青二筋の雲がたなびき、青雲は皿沼の大御堂の屋根の上を通って湖水に垂れ、赤雲は逆に御堂の方から磐梯の峰に向っている。
さらに湖水の方からヒヤリと冷たい風が吹き起ったので、そっちを見ると湖の中から青い火玉が急に飛び出した。そして磐梯の赤埴山のあたりからは赤い火玉が飛び出して二つの火玉が御堂の真上でものすごい火花を散らして衝突し、花火のようにパッと咲き皿沼の中に消え落ちた。

「これは大変。この辺に何か悪いことが起るぞ」と足を早め村に入ったが、誰も泊めてくれる家がない。村の凶事を示唆しても、「縁起でもねえことをいう。そんな馬鹿なことかあるもんか、この生臭坊主め」と口々にののしられる始末であった。
やむなく名主の家を尋ね、「どこでも結構ですから一晩だけ雨露をしのかせて下さい」と頼んだところ「さあお疲れのことでしょう、どうぞ上がってお休み下さい」と家族全員で温かいもてなし、一番の上座敷で一夜を明かさせてもらった。

　翌朝ぐっすり休めた御礼をし、さらに正座して名主にいうには「あなた方のお心は本当に清く美しい。村人らもあなた方のようにやさ しい心であれば、村はますます栄え、たとえ凶作や災禍にあっても子孫代々永く平和に暮らせることでしょう」といい残して何処ともなく立ち去っていった。
名主は気になって、坊さんの寝た部屋に行ってみると一通の書き置きがあり「この村に近い内に火と水の災いがある。これは近ごろ道徳が乱れ、人を導くはずの僧侶すら例外ではない。よってこれは天の報いが天災となって起るのである」と書いてあった。
これを読んだ名主はもとより、伝え聞いた里人も非常に驚いてあわてふためいた。

　それから丁度２１日目の真夜中、皿沼のほとりに並ぶお堂の一角から火の手があがり、あれよあれよという間に、さしもの堂塔伽藍僧房を焼き尽してしまった。多くの坊さんも何時の間にか一人も居なくなり、広い焼野が原と化してしまった。

　そして一年、いつの間にか乞食のような一人の尼さんが沼のほとりに「焼跡を供養させてくだされ」と住みついて読経三昧の日を過していた。尼さんは何ひとつ持たずその日の糧にもこと欠いていた。

　一方、さきに坊さんを泊め、親切にもてなした名主の家に「さくら」 と呼ぶ心の美しい娘がいた。村では「小町娘」と評判の美人であった。ある日この尼さんの話を聞くと「気の毒なことだ、一度訪ねてみよう」 と手づくりのご馳走を持って尼さんの庵を訪ねた。
これがきっかけで日毎に食べ物や、着物を運んだり、衣の洗濯など親身に尽したので尼さんもすっかり感激し、二人は無二の仲良しになった。そして名主夫婦は娘と尼さんのために、沼のほとりに小さなお堂を建ててくれたのであった。

　こうして数カ月、何事もなく過ぎたが、夏の末になってにわか雨が降り出し、いつ止むとも知れぬ大雨となり、遂に長瀬川の堤防は切れ、一面泥海と化してしまった。

　尼さんと一緒にいたさくらは「このままでは稲は実らず、村人の命にもかかわる。私の身が犠牲になって、この泥水と降雨が終るならば喜んで捧げます」と尼さんに話すと、尼さんもその心に打たれ多勢の人々のためにと念じつつ、手をとり合って濁流うず巻く皿沼に身を投じた。
するとこ人の真心が天に通じたか、雨は止み、水は退き、村人はやっと救われた。
建てたばかりのお堂も尼さんとさくらの姿もなくなった皿沼のほとりで、里人たちは茫然と立ち並んでいる時、急に水煙がたち昇り空中で赤と青の煙が、赤は磐梯山に、青は湖水の中に吸いこまれる ように落ちて行った。不思議な出来事に村人は首をかしげながら家に帰った。

　その夜、名主夫婦の枕辺に美しい少女が現われて「弁天さまを祭れば今後村里は用水に不足せず、より栄えるでしょう」と告げた。少女は女神のように美しく尊く見えたが、よく見ると夢にも忘れることのできないさくらのようで「ああ、さくら、さくら」と声を出しそうになってハッと目を覚ましたら誰もいない。
翌朝このことを村人に話すと同じような夢を見た人が何人もいた。
「このお告げは、わが身を犠牲にして村を救ってくれたさくらと尼さんの言葉である。枕頭に現われた女神こそその化身であろう」と、早速弁天堂を建てることになった。そして二人の霊を弔うために、尼さんとさくらが住んでいた庵の跡から二人が毎日使用していた大皿を見つけ、これを沼に沈めて厚く供養をした。

　その後、弁天さまは皿沼のほとりから相名目に移され、それから蜂屋敷に、さらに今の廻谷地の北にある津島神社の西側に祀られたという。

参考　『猪苗代町史』

皿沼弁天のある津島神社。

本堂向って左、このお堂の中に祀られている。