時は明治の少し前、「魔の難所」と呼ばれたキッカケ橋から、馬馬車もろとも崖下に落ち即死するという事件があった。当時の松川村では大騒ぎとなり、対策工事を施すこととなったが、そうこうしているうちに時が過ぎ、馬車が落ちた日から丁度１年目の日に再び老婆が墜落死するという事故があった。村では、この地には何かの怨霊が残っていて、祟っているのだとまことしやかにささやかれるようになり、そんな中、ようやく工事も始まった。
不気味な噂のささやかれる中、工事人夫のなかに、「このような場所には人柱を立てると良い」と言い出した者がいた。皆この話を真に受け、いよいよ土盛というときに人柱を立てる話もまとまった。しかし、いざ誰がとなると、適任がいない。やがてこの話を言い出した人夫に白羽の矢がたった。
他の工人たちは口裏を合わせ、ある時、工事道具が紛失したことをこの人夫の仕業であるとでっち上げた。予想もしなかったことに当人は知らぬ存ぜぬで頑張ったが、秋も深いみぞれ降る１１月、とうとうこの人夫が犯人であると決められてしまったのだった。
そして年も暮れ迫った１２月２２日、人夫とその妻は、手を合わせて拝むも聞き入れられず、とうとう人身御供にされたのであった。その子供は幼かったために残されたという。かくて３年越しの大工事は完了した。
ところが、今度は夏の夜毎にその生き埋めにされた夫婦のうめき声が聞こえるという噂が立ち、３年目の秋にまたも転落事故があった。更には観光バスが転落し、地獄絵さながらの情景を現出するということも重なり、地蔵尊を立てて祀ることとなった。しかし、その後も事故は続き、地蔵尊もいつの間にか倒れて土の中に埋まっていたのだった。
時は経って昭和３１年、このままでは事故をなくすことができないということで、県直営の改良工事がようやく始まることとなった。その工事中、土の中から首の無い地蔵尊が掘り起こされた。工事の組長は地蔵の由来など知らなかったそうだが、別に掘り起こされた首と座像を合わせて、山上の広覚寺におさめたのだという。
参考 『古殿町史』
近現代の話だからだろうか、妙に生々しいモノを感じる伝説である。人柱伝説といえば、言い出した本人が埋められるか、たまたま通りすがりの人物が埋められるかがセオリーだが、まさか明治前後に、本当にこの通りの出来事が起こったというのだろうか。う〜む。
魔の難所キッカケ橋は、どうやら現在の御斉所街道の古殿といわきの町境あたりになるようだが、今となっては立派な舗装道路になっており、ちょっとくらい危険な場所はあっても、当時の深刻な様子はわからない。今の時代に生まれて良かったナァと思う次第である。
当のお地蔵さまは、現場から少し離れた、山上の広覚寺にある。それほど大きくは無い素朴なお寺である。本堂に向かって左手、石碑やお墓が立ち並ぶ中にお地蔵さまはあった。確かに首が無い。いや、無いというよりは、磨り減って消えてしまったという感じである。意外と小さなお地蔵さまで、これは案内されなければわからない。多くの事故を目にしてきたお地蔵さまは、人里離れた山の上で何を思うのだろう。
お地蔵さまのある一角。
首なし地蔵。
古殿町山上五輪平。３４９号からちょっと入る。入り口が少しわかりずらいかもしれないので、注意して探そう。