■桙衝神社縁起
昔、日本武尊東征のとき、柊の八尋の桙を亀居山山頂に祀り、蝦夷平定の祈願をしたところから、桙衝の地名が起こったといわれる。
弘仁１２年７月１０日、弘法大師がやってきて、亀居山の麓に一寺を興した。丑寅の方角に夜な夜な怪しい光が輝き、さながら日光のごとくであった。大師がこれに近づいてみたところ、ただ塚があるだけで、他にはなにもない。
大師は塚の下で２日３晩の祈祷を行った。すると、不思議な怪火は止まり、忽然として御桙が塚から出現したという。大師は神霊となして、桙衝神社の御神体として祀った。桙が出たところを、下の沖塚と呼んでいる。
延喜年間には四十余郷八十余村の総鎮守となった。のちに当地を「鉾衝」と書くようになったところ、神事祭礼の折、争いごとが多く起こり、神前をけがすことが多くなった。
慶長元年、領主榊原忠次の時代に延喜式に記載するところの「桙衝」にもどしたところ、争いはおこらなくなったのだという。
■桙衝神社の御龍灯
桙衝神社の御龍灯は、午後９時より１０時ごろの間に出て、あるいは午前２、３時ころに出ることもしばしばあるという。
その様子は、亀居山の北側の江花川の付近を提灯より少し小さな火の玉となって次第に昇って、亀居山の松の梢１メートルくらいの高さに至って漸次に消え失せる。
あるいは地上１．５メートルくらいの高さで真紅になり、あたかも火を焚いたようになってのちに火の玉となって中央に昇ることもある。明治４４年８月には、毎夜のように出たという。昔はまた、古舘や堀込の付近からも亀居山に向かって火の玉が飛んだとも言われている。
■桙衝神社の絵馬
慶安元年、白河城主榊原忠次が桙衝神社のお堂を修復した。そのときの奉行石井角兵衛吉重・長井平右衛門が奉納した双方の絵馬がある。狩野探幽元信が描いたものといわれる。
奉納当時、毎日のように馬場先の麦が荒らされるので、どうしたことかと村人が調べてみると、毎夜、絵馬の神馬が抜け出して跳びまわっているではないか。これは大変と絵馬につなぎ杭を描きつないだところ、それからは抜け出さず、農作物は荒らされなかったのだという。
参考 『長沼町史』
長沼総鎮守桙衝神社にまつわるあれこれ。さすがに由緒正しき神社らしく、いずれもピュラーな内容とはいえ、逸話が豊富である。弘法大師が直接的な始まりということであるが、当初から神仏習合で始まったということであろうか。現在でも参道入口に長楽寺というお寺が建っており、関係は深いようである。
夜な夜な龍灯が現れたという亀居山は、長楽寺・桙衝神社の背後にまんまると横たわる存在感のある里山である。明治の時代にも夜な夜なあらわれたというのだから、有明海の不知火のように科学的根拠のある灯なのだろうか。
また、長楽寺の和尚は「亀居」はアイヌの「カムイ＝神」に通じるのではないか、とおっしゃっていた。なるほど、実際に御神体である桙が祀られていたという状況証拠からしても、しっくりくる説である。果たしてこれがアイヌ語地名のひとつとして認められるのかどうか、その辺は僕には定かではない（＾＾；
最後に畑を荒らした馬の描かれた絵馬であるが、社殿が工事中で、中を見ることができなかった。残念無念。次回に期待である。
桙衝神社社殿。工事中・・・。
神社の門。
亀居山遠景。なだらかな里山だ。
『長沼町史』より、問題の絵馬。
須賀川市桙衝。ランドマーク的存在なので、たいていの地図には載っている。迷うことはないだろう。