昔々、青葉が目にしみるような５月の終わりに、湯の田の温泉に母子２人の旅人がやってきた。子供は利口そうな１１歳になる男の子であった。この子が病弱であったので、母親が付き添ってやってきたらしいのだった。母は始終優しい心遣いで子供の世話を続け、美しい親子の愛情は他の湯客にもうらやまれるほどであった。

　ところが、ここに思わぬことが起こった。湯の田の湯が、ぱったりと出なくなってしまったのだ。「何か変わりごとが起きるのではないか」「恐ろしいことが無ければ良いが」と人々は語り合った。
そのうち、誰言うともなく、この山に住む天狗のお告げであると称して「もし、今年１１歳になる男の子を山の天狗のいけにえとしてささげたら、湯はもとのように出るだろう」という噂が立ち始めた。この山奥に１１歳の男の子は、あの湯治の男の子しかいない。母親はすっかり震え上がり、不安と恐ろしさで夜もおちおち寝られなかった。

　しかし、その恐れはついに本当になってしまった。翌朝になって目をさました母親のそばに、男の子の姿は無かった。まるで煙のように消えてしまったのだ。

「どなたか、私の子供を見かけませんでしたか」母親は狂気のようになり、湯治のひとりひとりに尋ねまわり、やがてわが子の名を呼ぶのも忘れ、ただ「十一・・・十一・・・」とつぶやくばかりとなってしまった。

　いつかこんこんと湧き出た湯にひたりながら、湯客の誰もが、なんともいえぬ悲しい思いに襲われるのだった。人々の耳には、むせび訴えるごとく「十一・・・じゅういち・・・」とつぶやく母親の声が聞こえてくる。そして、その声で、以前は温度の高いお湯が湧き出ていたのが、今は冷えたぬるま湯となってしまったのだという。そしてその湯はいたるところに湧き出るようになり、前沼の湯、道少田の湯、強滝の湯、前折戸の湯がそれである。

　若い母親は、その後この東野の山にとどまって鳥となり、青葉のころになるとわが子を求めて「じゅういち・・・じゅういち・・・」と鳴くといわれている。また、いけにえを求めた天狗は赤坂東野蕨ノ草に住んだということで、今でも天狗橋として鮫川の上流に長さ４間、幅２間余りの大石橋がかかっている。
湯の田温泉も天狗橋も、ともに名物として知られている。

参考　『鮫川村史』

天狗橋。

周辺の渓流の様子。