むかし、長沼とその周辺が一面の草谷地であったころ、長沼の水を使って水田を開拓しようと二人の役人に命じ、今でいう測量調査のようなことを実施させることにした。
それで今の小友部落のある家に宿を借り、水田の開拓、長沼の用水堤防の工事に着手したのである。
その頃、宿に芳子という目もさめるようなきれいな娘がいた。芳子は非常に親孝行であり、また兄弟仲もむつましく、まめまめしく働いていたので、部落の若者たちのあこがれの的でもあった。
はからずもその家に宿を借りた二人の役人たちも、芳子の美貌にひかれ、お互いに芳子に恋慕し、仲間同志でありながら芳子のことについて争うようになった。
芳子はそのことを知って非常に責任を感じるのだった。役人二人が自分に恋こがれていることを知り、人知れず心を痛め、私さえいなかったらと思うようになった。
その頃、長沼の堤防の中でも難所といわれた一の曲りは、大雨のたびごとに決潰して困り果てていた。
そんな時、誰いうともなく人柱を立てれぽ堤防は永久に決潰しなくなるという話しが芳子の耳に入った。そして純真な乙女心に浮び上ったのは、その人柱になろうということだった。
そして、世のため、人のためにもなるものならと思い、はかない自分の運命を悔むことなく、沼に身を投じて人柱となり、堤防のいしづえとなったのであった。その時、芳子は僅か十六才だったということである。きれいに生まれたぽかりに十六才の短い生涯を終えたのである。
それからは役人の仲間割れもおさまり、一の曲りの難所も立派に完成したのであるが、芳子が沼に身を投じてから七日七夜、すすりなく声が聞えたということである。
あまりにも不びんに思った部落の人たちが、芳子の霊を慰め弔うために建てたのが今に残る芳子の墓である。
芳子の墓は大形と小友の境にあって、無彫刻の自然石が三つ立っている。部落では「芳墓」と呼んでいる。
現在は新田中学校の一隅に有志の手で供養碑が立てられている。
参考 『迫町史』
そこで農作業をしているおじいさんに話を伺ったのだが、そのおじいさんがとても親切な方で、わざわざ車で案内してくれたり、芳墓についての見解などを聞くことができた。ただし、かつて芳墓への道があったというところには、もう草がぼうぼうに生えていて、とても進める状況ではなかったので、残念ながら見ることはできなかったのだが。
ちなみに、伝説では「石が３つ」と書いてあるが、実際は４つも５つも転がっていたのだそうだ。
さて、上に述べたような伝説が町史に載っている芳墓だが、どうやらこの墓にはもっとおどろおどろしい別話があるのだそうだ。
おじいさんも「はっきりとは覚えていないが」と言っておられたが、芳子が墓へ埋められたのは、「皿屋敷伝説」のように皿をわってしまったからだとか、あるいは何らかの抗争に巻き込まれてしまったからだとかいう話もあり、そのために下半身だけ生き埋めにされてしまったのだとか。
さらに、後日その墓へ行ってみると、芳子はまだ生きていたので、さらに土を盛ってきたという話もあるそうだ。
こう聞いていくと、町史編纂時に伝説を採集した人が、話を選んで収録したのではないかなどと思えてくる（もちろん、たまたま人柱伝説だけしか採集できなかった可能性もある）。
そのおじいさんは普段から人柱伝説への疑問があったそうだ。疑問点はこう。
・芳墓があるのは、今でこそ場所によっては長沼がかろうじて見えるような丘の上だが、
かつてはうっそうとした森であった。そんなところに人柱を埋めるだろうか。
・難所「一の曲がり」は、墓のある場所とは全然違う場所である。
確かに、もっともな話である。そこで僕が思ったのは、もともと「一の曲がり」に人柱の話があって、その話とこの地の芳子の話が合わさって、現在の芳子の人柱伝説ができあがったのではないだろうか？おじいさん１人の話を聞いただけでこう決めてしまうのはいささか危険かもしれないが…。まあ、１つの説としては妥当だと思う。
最後になるが、おじいさんが芳子のことを「よしこじょ」と呼んでいたのが印象的だった。
中学校にある現在の墓。
元の墓がある辺りから長沼を望む。
迫町新田。新田中の南東の一角に、碑が並んで立っているところがあり、そこに現在の墓がある。