元和の時代、新たに最上の地を領した戸沢家は、その中心となるべき居城を、沼田の地に建てることとした。が、沼田の地はもともと湿地帯であったので、堀とするべく土を盛ってもなかなか固まらなかった。
　そこである法印に占いをたててもらうと、「十三の娘を人柱にたてよ。娘は黒牛に乗せて」とのことであった。
　戸沢の殿様はこれに従い、領内からひとりの娘を探し出し、牛にくくりつけて沈めると、工事はたちまちにしてはかどり、城ができあがったのだという。
　しかし、それからというもの、本丸のお池のあたりには夜な夜な少女のさまよう姿があらわれて、「水が欲しい、水が欲しい、のどが焼けるゥ」と泣き喚く声が聞こえ、当直の侍たちを怖がらせたのだという。

■沼田城の人柱・その２■

　江戸時代のこと、例年のこととして、大勢の足軽が、城の内堀の泥さらいをしていた。
　やがて日が暮れ、辺りが薄暗くなるころ、どこからともなく、笛太鼓の音が聞こえてきた。はじめは気にもとめなかったが、その音はだんだん大きくなってきて、しかもその音は足元の地面の下から聞こえてくる。「これは奇怪な」と足軽は役人に伝えたのだが、そのうちにザザーッと音がして、これまでにせっかく築き上げた土手が堀の底に沈んでしまったのだった。
　役人が言うには、昔城を築く際、老婆を牛に乗せて沼に沈めた。その後、お国に何か変わったことが起きるときには、必ずその牛に乗った老婆があらわれるのだという。土手が崩れるのはこれで三度目で、この前に崩れたときは女の泣き声がした。しかし、このことは昔からの秘密であるから、決して口外してはならないとのことであった。

参考　『出羽の伝説』（角川書店）『山形県最上地方の伝説』（東北出版企画）